Полезные свойства чая

Главная особенность зеленого чая состоит в том, что он подвергается минимальной ферментации. Чтобы стать черным чаем, листья проходят несколько длительных этапов обработки, главным из которых является окисление. А для ферментации зеленого чая достаточно одного-двух дней. За это время он оказывается окислен всего на 3-12%. Благодаря этому сохраняется цвет листьев и настоя, а во вкусе и аромате напитка преобладает нотка свежей зелени. Но, пожалуй, самое главное то, что именно зеленый чай наиболее полезен.
В Китае, Японии и Таиланде его издавна использовали как традиционное лекарство – для остановки кровотечения, лечения ран, снижения температуры тела и сахара в крови. Сейчас уже известно, что зеленый чай чрезвычайно богат витаминами (В, С, К, Р, РР) и минеральными веществами (фтор, йод, цинк, марганец, медь). Это сильный антиоксидант (вещество, защищающее клетки от разрушительного действия свободных радикалов).





На качество чая влияет прежде всего время сбора. Первые в году чайные листья собирают до апреля. С веточки срывают всего одну почку и один листик. Листочки в этот период нежные и маленькие (чуть более 1 см), почки только начинают появляться, количество сырья ограничено. Чтобы получить килограмм готового зеленого чая, надо собрать руками 60-80 тысяч листочков. Кстати, единственным способом сбора высококачественного зеленого чая до сих пор остается ручной труд. Не удивительно, что цена чая первого сбора высока.
До начала летних муссонных дождей собирают следующий тип чая. Теперь с веточки срывают два листика (не более 2 см) и почку. Этот сбор не уступает раннему по вкусу, но так как сырья значительно больше, то и себестоимость его намного ниже.
После некоторого перерыва, вызванного дождями, сбор продолжается. В эти периоды собирается наибольшее количество чая, поэтому он наиболее доступен по цене.
Осеннего чая собирают немного, и цена его достаточно высока.
Высококачественный чай скручивают исключительно вручную, придавая ему разные причудливые формы, каждая из которых имеет свое название.


В наше время зеленый чай стал предметом многих научных исследований. Выяснилось, что он укрепляет стенки сосудов и повышает их эластичность, оказывает благоприятное действие на эндокринную систему. Кроме того, он обладает антимикробным и противовоспалительным действиями, помогает выводить токсины, способствует нормализации жирового обмена.
Омолаживающий эффект зеленого чая был известен давно, но объяснить его долгое время не могли. Японским исследователям из Института медицинских наук Киотского университета удалось проникнуть в эту тайну. Они установили, что зеленый чай способен в несколько раз увеличивать продолжительность жизни клеток в человеческом организме. Особый интерес ученых вызвало содержащееся в нем активное вещество – катехин EGCG. Являясь мощным антиоксидантом (более сильным, чем даже витамин С), он обезвреживает свободные радикалы, препятствуя росту раковых клеток. Кроме того, исследователи установили, что катехин EGCG предотвращает преждевременную активацию тромбоцитов и защищает белки и липиды (жиры) их мембран от окисления. А следовательно, и от старения.





Ученые из австралийского Технологического университета имени Джона Кертина утверждают, что долговременное употребление зеленого чая может значительно снизить риск ишемического инсульта – острого нарушения кровоснабжения какой-либо области мозга. Совместно с китайскими коллегами австралийские ученые обследовали в трех китайских больницах 370 пациентов, перенесших инсульт, и 460 человек (средний возраст 69 лет), включенных в контрольную группу. Результаты этого эксперимента обнадеживают: «Значительное снижение риска ишемического инсульта наблюдалось при потреблении как минимум одной чашки зеленого чая в неделю... Наибольшее снижение риска зафиксировано у тех, кто пил ежедневно одну или две чашки». Ученые полагают, что компоненты чая снижают артериальное давление, мешают образованию тромбов и замедляют атеросклероз.





Греческие ученые из Медицинской школы в Афинах утверждают, что потребление зеленого чая быстро улучшает функцию эндотелиальных клеток, регулирующих кровоток. К такому выводу они пришли, исследовав воздействие зеленого чая на сосуды спустя 30, 90 и 120 минут после чаепития. Кардиологи зафиксировали при употреблении зеленого чая пиковое расширение артерий через 30 минут. Такое благоприятное действие приписывается флавоноидам зеленого чая, аналогичным тем, что найдены в красном вине и какао. Как предполагают специалисты, зеленый чай может стать средством профилактики сердечно-сосудистых заболеваний.





Как выбирать чай
Главное качество, которое надо в первую очередь учитывать при покупке зеленого чая, - его свежесть. Предпочтение всегда следует отдавать тому, который собран в ближайшем сезоне. Он лучше собранного несколькими месяцами раньше, не говоря уже о прошлогоднем. Определить, свежий чайный лист перед вами или старый, помогают его цвет, вкус и аромат. Правда, для того чтобы составить собственное мнение об этих его качествах, требуется опыт.
Цвет свежего сухого чая довольно насыщен, а у некоторых сортов можно заметить ярко выраженный глянец. Диапазон оттенков очень широк: от золотисто-зеленого или светло-фисташкового до темно-зеленого. Чем светлее и нежнее оттенок листа, тем выше сорт чая. Старые листья выглядят потускневшими и пожухлыми, глянец и характерный запах по мере старения исчезает.





Как заваривать чай
Для приготовления чая лучше всего подходит родниковая вода с малым содержанием минеральных солей. Перед заваркой всю чайную посуду следует прогреть – ополоснуть кипятком.
Очень важна температура воды. Мы привыкли заваривать и черный, и зеленый чай кипятком. Представители стран с развитой чайной культурой назовут это варварством. Они заваривают черный чай водой от 90° градусов и выше, а зеленый – 80° градусов. Причем сначала доводят воду до кипения (но ни в коем случае не дают ей перекипеть), а затем остужают до 80°. Более высокая температура, по мнению знатоков, «убьет» чай, лишит его свежести, легкости, приятного послевкусия. Если же при заваривании использовать излишне прохладную воду, то чай не проявит свои качества, окажется невыразительным.
В зависимости от сорта зеленый чай может выдерживать от 3 до 5 заварок, каждый раз приобретая новые оттенки. Сначала его настаивают 1,5-2 минуты и весь разливают по чашкам. Оставлять его в чайнике нельзя, иначе он будет горьковатым на вкус. При последующих заварках время настаивания увеличивается каждый раз на 15-20 секунд.





Сколько чая надо засыпать в чайник? Если не мудрствовать лукаво, то исходя из расчета: 1 г чая на 50 мл воды. Это правило особенно удобно, когда чай заваривается в большом чайнике для многочисленной компании.
Если же вы устраиваете изысканное чаепитие для 2-4 человек, правильно будет исходить из объема чайника и степени скрученности листа. Полусферический или спиралевидный, то есть не очень туго скрученный чай засыпают до половины чайника. Мелко рубленого достаточно 1 чайной ложки на 150 мл воды.
А дальше начинается волшебство соединения чая и воды, и каким будет результат этого процесса, зависит только от вас. Вкусовые качества по мере настаивания меняются, и только вы можете решить, в какой момент он будет готов.